天子山因明初土家族领袖农民起义领袖向大坤自号“向王天子”，而得名。天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。
天子山位于“金三角”的最高处，素有“扩大的盆景，缩小的仙境”的美誉。天子山海拔最高1262.5米（昆仑峰），最低534米（狮兰峪）。景区总面积67平方公里，环山游览线有45公里。年平均气温12℃，年降雨量1800毫升，年无霜期240天，年冰冻期60到80天左右。
从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是石英石构成，属砂岩峰林地貌，基本上与索溪峪，张家界相同，是三亿八千万年前由一片汪洋大海逐步沉下来的沉积岩（水成岩），后来，又由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。 天子山的风光，用一名话来概括，就是“原始风光自然美”。她的景观、景点都是天造地设，全无人工雕琢痕迹。
这里不但有奇山秀水，还有淳朴的民情，奇特的民俗、独具风味的民族食品正等待着各位游客光临。 难怪有人评价说：“谁人识得天子面，归来不看天下山”，“不游天子山，枉到武陵源”。现代肖草《天子山青松》诗：“擎天绝壁突老松，舒展长臂挡劲风；凌空豪情俯天下，笑傲杜鹃落花中”也给予真实诠释。
图片：天子山御笔峰
天子山一带，风光旖旎，景色秀美，景点众多。该游览线风景相对集中，有“凭栏览尽天上景”之称。
天子山索道费用为单程52元/人，往返双程104元/人，优惠票半价。
天子山景区内，围绕“天子”二字命名的地方不少：天子峰、天子洞、天子院、天子堰、天子庙、天子洲等等。 其实，这里明朝以前与张家界一起称青岩山，因青石林立而得名。1353年(元至正十三年)土家族首领向大坤。应青岩山下黄龙泉洞内隐居的学士李伯如的邀请，率随从家眷上了“青岩山”。大坤上山后，在李伯如辅佐下，揭竿起义。建邦立地，僭称王号。曰“向王天子”。由于他当时能代表以土家族为主的各族人民的利益，得到各族人民的爱戴和拥护，建立了以“天子山”为轴心的山寨(根据地)。
1385年(明洪武十八年)太祖命楚王桢率征南将军汤和、副将同德光等领精兵万余人，分5路围攻。经过40多天浴血奋战。终因寡不敌众。节节失利，僭称32年“天子”的向大坤战死于神堂湾悬崖下。此后，当地各族人民，为缅怀纪念他。将他生前战斗和生活过的地方。都以“天子”命名。
清王朝采用各种压抑措施。强令取消“天子”二字。但土家族人民却一直称“天子山”。
天子山交通外部交通
从市区有很多到天子山门票站的班车，班次很多，票价20元，但是一般班车是到武陵源镇，然后再转摩的（3元左右）便可到门票站。如果从森林公园或索溪峪进入风景区，可乘坐景区内的免费环保专线车到达。
内部交通
天子山索道单程：52元；
天子山索道双程：104元。10分钟一班（在不排队的前提下）
如遇恶劣天气或者停电索道无法运行。
图片：天子山
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